"O cigarro mata 5,4 milhões de pessoas por ano, e metade destas mortes ocorrem em países em desenvolvimento. É como se um avião jumbo caísse a cada hora", disse Bettcher. Com taxas de fumo crescendo em muitos países em desenvolvimento – especialmente entre os adolescentes – o número de mortes anuais poderá subir para 8,3 milhões nos próximos 20 anos, acrescentou.

Para a OMS, contudo, o problema pode ser combatido com medidas como impostos mais agressivos, o fim das propagandas tabagistas e a proibição do fumo em todos os locais públicos. Bettcher citou os casos de países como Cingapura, Austrália e Tailândia, onde leis mais rígidas forçaram as pessoas a abandonarem o hábito. "Se fizermos isso, podemos salvar 200 milhões de vidas até 2050", avaliou.

Contrabando – Os 147 países representados na conferência da OMS devem adotar, ao final do evento, algum tipo de resolução internacional contra a propaganda de cigarro, como a que recentemente ordenou o banimento de publicidade tabagista nas corridas de Fórmula 1. Também estuda-se a criação de um programa de combate ao contrabando de cigarros. Segundo dados apresentados na Tailândia, cerca de 600 bilhões de cigarros atravessaram fronteiras ilegalmente em 2006. O número corresponde a 11% do consumo mundial.