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Os motoristas do estado americano da Califórnia terão de pagar multas de até US$ 100 no ano que vem se forem vistos fumando em carros que também carregam menores. Com isso, o governo de Arnold Schwarzenegger quer impedir que as crianças se tornem fumantes passivas nos automóveis de seus pais.

A medida, que começa a valer a partir do começo de janeiro do ano que vem, só poderá ser tomada se o motorista for parado por outro motivo, como excesso de velocidade. É mais um elemento num programa de proibições de fumo adotado pela Califórnia, que inclui barrar o cigarro em locais de trabalho fechados e a uma distância de menos de 10 m de playgrounds.

Uma pesquisa feita pela Escola de Saúde Pública de Harvard, no ano passado, diz que o fumo passivo em carros pode ser um risco até dez vezes maior que o fumo passivo em casa. "Proteger a saúde das nossas crianças está entre as maiores responsabilidades do governo", disse Jenny Oropeza, senadora do estado e autora da lei. "Já está claro que aumentar o conhecimento do público sobre os perigos do fumo passivo é a coisa certa a fazer."